Gołębie budzą mieszane uczucia. Należą do najdawniej udomowionych ptaków i obecne są na wszystkich – poza Antarktydą – kontynentach. W wielu kulturach kojarzone są z duchem i duszą, co nie przeszkadza amatorom wykwintnej kuchni uważać je za kulinarny przysmak. W Indiach gołębie o ciemnym upierzeniu są zwiastunami śmierci, ale w europejskiej kulturze kojarzone są z  miłością i wiernością.

Wiadomo, że są agresywne i bywają okrutne dla słabszych od siebie, stąd zaskakującym paradoksem jest traktowanie gołębia z oliwną gałązka jako symbolu pokoju. W mitologii greckiej pod postacią gołębicy ukrywała się Afrodyta, również w innych kulturach i dawnych wierzeniach występują białe gołębie zwiastujące zgodę i wzajemną miłość.

Pewnie dlatego Pablo Picasso, członek Francuskiej Partii Komunistycznej, na papierowej serwetce naszkicował gołąbka.

Kiedy w 1957 roku w Moskwie z okazji otwarcia Światowego Festiwalu wypuszczono z klatek tysiące białych gołębi, stał się on nieodwracalnie symbolem pokoju.

Gołąb jest również ulubionym elementem dekoracyjnym, w tajemniczych aranżacjach Elada Yifracha z L’Objet.